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- 1.2. Infância e juventude
Emanuel nasceu em 29 de janeiro de 1688, em Estocolmo, quando o pai era Capelão da Corte. Foi o terceiro filho do casal Jesper e Sarah, e acabara de completar oito anos quando a mãe morreu.Mas quase não há relato algum sobre a infância e os primeiros anos do garoto. Quase tudo o que se sabe foi relatado por ele mesmo em uma carta dirigida, em 1769, a um amigo,Dr. Beyer, professor na Universidade de Gotemburgo:
“Dos quatro aos dez anos eu estava constantemente meditando sobre Deus, a salvação e as experiências espirituais do homem; às vezes fazia revelações que levavam meus pais a dizer que os anjos estavam falando através de mim. Dos seis aos doze anos eu tinha muito prazer em conversar com clérigos sobre fé, afirmando-lhes que o que dá vida à fé é o amor e que o amor que é a fonte da vida é o amor ao próximo; dizia-lhes também que Deus deu a fé para todos, mas somente aqueles que praticam o amor são merecedores dela. Naquele tempo eu só sabia que Deus era o Criador e Preservador da Natureza e que Ele deu ao homem compreensão e boa disposição e algumas outras coisas do gênero. Eu não sabia nada sobre aquela fé cultivada que nos ensina que Deus, o Pai, transmite as virtudes de Seu Filho a quem quer que seja e, a qualquer tempo que Ele escolha, até mesmo àqueles que ainda não se arrependeram e não reabilitaram suas vidas. E se isso me tivesse sido revelado, naquela época como agora, tudo estaria muito acima de minha compreensão”.2
Mas pode-se ter alguma informação adicional quando se acompanha as mudanças de carreira e de domicílio do pai, o bispo Jesper. Assim, quando Emanuel tinha quatro anos, sua família se mudou para Uppsala, cidade que fica 60 quilômetros ao norte de Estocolmo, e ali ele começou a receber instrução primária. Foi também em Uppsala que ele perdeu a mãe, e, poucas semanas depois, o irmão mais velho. Isto certamente deve ter causado um tremendo impacto na vida do garoto, fazendo com que ele ficasse muito apegado à irmã Ana, um ano e pouco mais velha, mesmo quando ela veio a se casar, aos 16 anos, com um colega do pai, o Dr. Ericus Benzelius, que era bibliotecário e professor da Universidade de Uppsala.Mais tarde, quando Emanuel foi estudar Engenharia naquela escola, ele ficou ainda mais amigo de seu cunhado e professor, Benzelius, pois viveu com ele e a irmã por algum tempo, quandoo pai foi transferido para Brunsbo.
Aparentemente, a decisão do jovem Emanuel de estudar Engenharia de Minas foi uma decorrência natural da tradição familiar, de ambos os lados, no ramo de mineralogia e metalurgia. Quando se formou, sua dissertação final foi bastante elogiada pelo corpo docente de Uppsala. Mas, apesar de seu interesse eminentemente científico, Emanuel também tinha interesse pela poesia, pois chegou a compor vários ensaios poéticos nesse período, quando terminou o curso.
Após se formar, ele voltou a morar com o pai, porque tinha planos para fazer uma longa viagem a outros países europeus, para fins de estudo e especialização, principalmentenos campos da matemática, da física e da história natural. No entanto, o bispo Jesper, reconhecido por seus hábitos sóbrios e sua vida simples, além de não dispor de tantos recursos para financiar esse projeto do filho, possivelmente também não apoiava algo tão incerto e, sem dúvida, preferia alguma ocupação mais prática para o jovem engenheiro recém-formado.Sabe-se dessa divergência de pensamentos entre ele e seu pai por uma carta que o rapaz enviou a seu cunhado, Benzelius. Nela, o rapaz pedia que Benzelius intercedesse junto ao pai e, também, pediaao cunhado uma carta de recomendação para as universidades inglesas.